恢复捕食者，恢复生态系统：黄石狼和其他食肉动物驱动强大的营养级联

　　一项新的研究揭示了狼和其他大型食肉动物对黄石国家的深远生态影响展示了捕食者对生态系统的级联效应。在黄石公园，这涉及到狼和其他大型食肉动物 ，麋鹿和柳树 。

　　该研究利用了2001年至2020年20年间收集的25个河岸（溪边）地点的先前发表的数据
，发现黄石国家公园北部河岸地带的柳树树冠数量增加了1500%，这是由于1995-96年狼群重新引入后大型食肉动物种群的恢复对麋鹿的影响以及其他因素造成的
。这项研究由俄勒冈州立大学的威廉·j·里普博士和俄勒冈州科瓦利斯的保护生物学研究所领导 ，并发表在《全球生态与保护》杂志上。

　　营养级联
，即捕食者对食草动物和植物的影响，一直是生态学关注的话题 。该研究首次使用柳树树冠体积作为地上生物量的代表来量化这一现象的强度 ，证明了以树冠面积和树冠高度的增长为代表的河岸植被的显著三维恢复
。本研究中观察到的黄石营养级联的强度超过了全球营养级联综合研究中提出的82%的强度，强调了黄石柳树恢复过程的强度。作者指出
，在恢复程度上有相当大的变化，并不是所有的地点都在恢复 。

　　尽管美国西部的河岸地区只占景观的一小部分 ，但这项研究具有特殊的意义
，因为这些地区为更多的野生动物提供了重要的食物资源和栖息地。这些地区还连接着陆地和水生生态系统，并以其物种组成 、结构和生产力的高度多样性而闻名
。

　　“我们的发现强调了捕食者作为生态系统建筑师的力量 ， ”威廉·里普说。狼和其他大型食肉动物的恢复已经改变了黄石公园的部分地区
，不仅使柳树受益，而且使其他木本物种受益 ，如白杨
、桤木和产浆果的灌木 。它有力地提醒我们
，捕食者、猎物和植物在自然界中是如何相互联系的
。
”

　　到20世纪20年代，黄石国家公园的狼被灭绝 ，美洲狮的数量也减少了。麋鹿的觅食数量很快增加
，严重破坏了公园的木本植被，尤其是在河岸地区 。在狼消失后 ，类似的影响也出现在华盛顿的奥林匹克国家公园 、加拿大的班夫和贾斯珀国家公园等地
。虽然人们都知道消除捕食者会损害生态系统，但人们对木本植物和生态系统在捕食者恢复后的恢复能力知之甚少。黄石公园为研究这种影响提供了难得的机会
，因为世界上很少有研究量化了大型食肉动物恢复后植物生命的数量 。

　　“我们对长期数据集的分析只是证实了生态系统的恢复需要时间
。在这个营养级联的早期，植物在受到麋鹿几十年的抑制后才开始长高。但这种复苏的力度 ，正如柳冠数量的急剧增加所显示的那样
，在随后的几年里变得越来越明显，”俄勒冈州立大学名誉教授罗伯特·贝什塔博士说 。“这些改善的条件为鸟类和其他物种创造了重要的栖息地 ，同时也改善了其他河边的条件
。 ”

　　该研究指出
，利用河边灌木的树冠体积作为评估营养级联强度的关键指标，可能会为其他地区的河岸研究提供方法。它还将捕食者恢复在促进生物多样性和生态系统恢复力方面的价值置于背景下 。